達也回到人工島的時候，深雪也已經返回宴會會場。

「達也大人，辛苦了。」

「深雪，你才辛苦了。看來幾乎按照計畫進行。」

「是的。最後做了一點預定以外的工作，不過比起只有解說，像那樣費點工夫比較舒暢。」

達也正如自己先前的聲明，輕鬆趕在宴會結束前回來。

水干筆挺，皮鞋也擦得亮晶晶，甚至比剛才離開時還要體面。

穗香與雫眼尖發現達也，走了過來。

「達也同學，事情辦完了嗎？」

「嗯。比預定多花了一點時間。」

「才進行一半左右喔。」

今天的宴會預定舉辦兩小時半。形容為「一半左右」有點誇張，卻也還有一小時。

「不提這個，學長姐們……」

「這麼說來，他們去哪裡了？」

如雫與穗香所說，包括主要賓客之一的啟，一高畢業生全部從會場消失。

達也與深雪都知道原因，但兩人不打算告知。

穗香她們也心領神會，沒繼續提畢業生的話題。

***

畢業生之中的梓與紗耶香來到人工島港口。

姑且是來迎接範藏、武明與碧。

「真是的！濕成這樣！海水很傷鞋子跟衣服耶！」

紗耶香一看到武明的模樣就抱怨個不停。不只是武明，範藏與碧也縮起身體。

「壬生同學，總之適可而止……」

她們周圍還有前來收押敵方特務員的國防軍人員。

軍人們打趣看著這裡，梓非常在意他們的視線。

「可是，你看啦！這大概要報廢了。」

宴會用的高價水干，布料被海水泡皺。皮鞋也吸滿鹽水。金錢觀是平民等級的紗耶香難免嘆息。

「沒……沒問題啦！」

梓一心想趕快結束這一幕，忘記旁邊有人在看就操作CAD。

梓的魔法一下子籠罩服三名男生。

海水中的鹽分，以液體與粉末的形式分離落地。

明明沒有風，粉末與水珠卻移向大海消失。

衣服與鞋子乾了。

皮鞋變得輕盈，水干的皺摺拉平。

連頭髮都像是微風迎面般飄起，適度乾燥並且整理成清爽的樣貌。

短短十秒左右，剛才下海的痕跡就從三人的臉與身體消失。

「這樣就可以了吧？快點回會場吧？」

梓沒察覺自己的魔法引人注目。

她誤以為軍方的人是基於別的原因看她，一心朝著紗耶香與範藏主張「回去吧」。

「……不，得先去看看千代田同學他們的狀況。」

是否該告知梓吸引視線的原因？紗耶香煩惱之後得出「別知道比較幸福」的結論，如此回答。

「千代田發生什麼事？」

「這部分也晚點再說明。我們走吧。」

紗耶香保留服部這個問題，推著梓的背部踏出腳步。

畢竟剛發生那種事，所以啟與花音被安排到一個無人的房間。

「……究竟發生了什麼事？」

踏入兩人正在「休息」的房間，範藏打從心底疑惑詢問。

花音已經不哭了。

沒掉眼淚，也沒發出嗚咽聲。

不過，她的臉就這樣埋在啟胸前。

「啊哈哈哈……發生了一些受到打擊的事。」

啟個人希望別過問。但範藏不可能接受。

到最後，梓與紗耶香任憑花音向啟撒嬌，輪流說明「人質事件」的原委，宴會也在這段時間步入尾聲。

***

祥山與剛虎搭乘載著逃兵的快艇回國。

載送布萊德利等人過來的偽裝漁船已經落網。他們的任務幾乎以滿分收尾。

姑且算布萊德利走狗屎運。目前大亞軍方打算稍微放鬆軍中的管制，避免軍心因過度的刑責而潰散，這群東西姑且只會面臨強制勞動，不用擔心變成傀儡兵。

「上尉，陪我喝兩杯慶祝吧。」

「樂意之至。」

快艇通過台灣海峽，朝著廈門港往西方航行。祥山與剛虎在甲板欣賞滿月對飲。

「這次的任務成果豐碩。」

祥山說。

「是啊。」

剛虎的回應不全然是客套話。

「果然遲早必須和日本軍一決雌雄吧。」

「下官也這麼認為。」

兩人心有靈犀般，一起仰望滿月。

「可惜沒看到風間中佐的底牌，不過他部下的實力大致摸透了。」

「是的。尤其柳少佐應該很難對付。」

「喔……」

祥山為剛虎倒滿酒。

剛虎雙手捧著酒杯恭敬接下。

「不過……」

「請說。」

「必須在對方成長到更棘手之前消滅掉。」

「您說得是。」

「司波達也、司波深雪。可惡的四葉繼承人。」

祥山說完，剛虎鬥志熊熊燃燒，雙眼炯炯有神。

「那兩人是威脅。光是能夠重新確認這一點，就是很大的收穫。」

「是。」

「再來就是敵人了。下次一定要……」

「到時請交給我吧。」

「嗯。」

祥山拿起酒杯，就像是連同杯中倒映的月影一飲而盡。

***

宴會結束之後，達也以遊艇的通訊機向真夜報告原委。

『今天辛苦你了。』

「不敢當。」

這次的任務順利結束。要打分數的話應該有九十分吧。

不是滿分的原因，在於沒有額外加分的要素。

『我滿意這次的成果。』

「謝謝。」

『畢竟還聽到有趣的事情。「閘門監控」……感覺這個魔法挺好用的。』

「改良之後，在下以外的人應該也能使用。」

『也就是說，終於可以研發出「真正」剝奪魔法師戰力的魔法是吧？我很期待。』

「在下會努力讓這個魔法儘快進入實用階段。」

『大亞聯盟的魔法也相當耐人尋味。我想聽你直接詳細報告，回東京之後來本家一趟吧。』

「好的。在下會立刻過去。」

『哎呀，不用這麼趕。過兩、三天，等你養精蓄銳再過來吧。四月再報告也沒關係。』

「不敢當。」

『期待下個月見到你。』

以這句話為結尾，通訊結束。

在鏡頭前方低頭的達也，確認通話燈熄滅之後抬起頭。

稍微伸個懶腰。

雖然這次是任務成功的報告，不過和真夜對話果然耗神。

為了轉換心情，達也從艙室走上甲板。

甲板上，深雪在水波的陪同之下賞月。

「哥哥。和母親大人說完話了嗎？」

「嗯。他要我回東京之後親自過去報告。不過指示我四月再過去。」

「這樣啊……大概很忙吧。」

深雪大概以為真夜命令達也立刻過去報告吧。她單手遮嘴，微微睜大雙眼。

「我想，應該如你所說吧。」

達也想起自己接下這個任務的時候，真夜難得在師族會議以外的時期離開根據地。或許是和贊助者之間發生緊急事件。

「不過，時間上稍微空閑了耶。」

「是啊。」

達也站在深雪身邊。

水波回到艙室，大概是貼心離開吧。

在只有兩人的甲板上，深雪靠近達也。

沒換掉禮服的她，將挽起長髮的頭輕輕靠在達也的狩衣肩膀。

「雖然這次是出任務……卻是一場快樂的旅行。」

「我也很快樂。」

「不過，下次希望是不用出任務的旅行。哥哥……達也大人。」

「叫哥哥就好。」

達也一邊注意別動到深雪依偎的肩膀，一邊看向她的側臉。

「哥哥以及達也大人。用哪個稱呼比較好呢？我還……」

「沒什麼好急的。還有時間。」

「說得也是。現在，還留有一些時間……」

即使是達也，也看不出陶醉閉上雙眼的深雪內心在想什麼。

***

機場的出境大廳有六種人。

含笑送行的人。

含淚送行的人。

以其他表情送行的人。要是詳細分類大概會沒完沒了，不過除了笑容與淚水都大同小異。

同樣的，被送行的人也有三種。

含笑啟程的人。

含淚啟程的人。

以其他表情啟程的人。

不過，如果硬是要增加一種，那就是一臉精疲力盡踏上歸途的人。

差別可能在於是工作或旅遊，再者身體或心理上的疲勞，不過等待回程班機的人大多掛著這樣的表情。

她也正是一副疲憊的樣子。

三月二十九日。久米島西方外海人工島舉辦宴會的隔天。

「這趟旅行好累……」

抵達那霸機場出境大廳的紗耶香，雙手撐在行李箱支撐體重，感慨低語。

聽到她這句呢喃的梓，發出稍微節制的乾笑聲。邀請旅行的同學就在一旁，所以沒辦法大聲說，不過梓大概想大喊「同感！」吧。

「會嗎？不是很快樂嗎？」

不過，紗耶香男友武明持反對意見，一臉興沖沖地如此反駁。看來昨晚的興奮還沒平息。不是參加宴會的興奮，而是大打一場的興奮。

「……你應該很快樂吧。畢竟跟小朋友一樣玩成落湯雞。」

紗耶香忿恨不平地看過來，武明連忙移開視線。他想起昨晚差點害水干報廢而被臭罵一頓。

「我……我們可不是在玩水喔。澤木，你說對吧？」

雖然不知道為什麼要徵詢意見，但碧大幅點頭。

「嗯，那是很好的『實戰』。久違可以使出全力，我很滿足。」

紗耶香與梓射出好幾道視線之箭，插在碧身上。但即使被無形的箭插成刺蝟，他看起來也不為所動。

此時，啟一臉愧疚地加入對話。

「總覺得對不起。把你們捲進奇怪的事件……」

「啊，不！沒那回事！」

啟道歉之後，紗耶香連忙搖頭。

「我亂講話了，我才應該道歉。玩得很快樂是真的。」

「嗯，我知道。」

紗耶香慌張解釋，啟帶著苦笑點頭。

「被捲入那種意外當然會累吧。早知道應該再放鬆一天左右。」

「贊成！」

啟無心的這句話釣到花音。

「取消今天的班機，多住一晚吧！」

花音挽著未婚夫啟的手，以撒嬌的聲音央求。

「不能這樣喔。」

「是啊。雖然距離大學的入學典禮還有幾天，但差不多該準備了。」

範藏這番話引得梓點頭同意，但花音似乎無法接受。

「有什麼好準備的啊？」

「不提這個，要不要先去辦理登機手續？」

範藏無視於花音的反駁，詢問啟。

「也對。」

回應的是碧。他就這麼推著行李箱前往登機櫃檯。

「慢著！喂，不要不理我啦！」

跟著碧踏出腳步的範藏，聽到花音的抗議只轉回上半身。

「又不是外國，等到夏天再來就好吧？」

「不錯喔。原班人馬再來玩一次吧。」

啟興沖沖地回應範藏的提議。

「咦～我比較想單獨和啟一起來～」

花音立刻表達不滿。

「我們還不知道暑假能不能真的自由使用。」

防衛大學的新鮮人武明說完，同樣考上防衛大學的紗耶香一臉遺憾地點頭。

「又不是一定要今年夏天，甚至不一定要夏天。就像任何地方都有風險埋伏，任何時間都有機會存在。」

「服部，你這是哪門子的哲學嗎？」

範藏笑著搖頭回應武明的消遣。

「不是哲學這種了不起的東西。只是安慰。」

「我聽不懂你想說什麼。」

「類似『下次會做得更好』這樣。」

「原來如此。」

辦完登機手續的碧轉身插嘴。

「那麼，下次就進步到只靠我們就解決麻煩事吧？」

「哎，就是這麼回事。」

範藏就這麼維持笑容，同意碧這番話。

***

一高畢業生組按照預定計畫，在宴會隔天搭乘飛往東京的班機。

相對的，在校生組從早上就悠閑漂浮在海面。因為潛艦襲擊而中斷的久米島遊覽，今天以同一艘玻璃船重新進行。

「意外成為『不是出任務的旅行』了。」

深雪半苦笑地這麼說。

「這次應該可以不算數吧？」

達也同樣帶著苦笑回應。

「什麼東西『不算數』？」

穗香立刻詫異詢問。

「這次的沖繩旅行是工作，所以我們聊到下次要來一場沒任務的旅行。」

沒必要隱瞞，所以達也老實回答穗香的問題。

深雪是在昨晚提到下次別出任務的話題。從人工島回到沖繩本島時，在船上進行的對話。在那之後還不到半天。如果這趟遊覽算是「沒任務的旅行」，感覺昨晚的對話變得挺脫線的，所以達也與深雪都露出苦笑。

「是喔，原來如此。」

穗香沒有深入這個話題。或許知道如果說出「我也一起」這種話，會得到她不想聽的回應吧。

「可以在這裡待多久？」

大概是敏銳察覺好友的苦惱，雫對深雪提出另一個話題。

「我想，明天或後天就得回東京了。」

「沒什麼空耶。」

「其實原本預定搭今天的班機回去。我們現在這樣還算是空了一點時間喔。」

「是喔……」

深雪沒說明為何能夠空出一點時間。

雫也沒問。

「畢竟差不多該開會討論入學典禮了。」

「對喔。」

先不說實際如何，雫的頭銜是風紀委員，即使校內舉辦活動也不會在事前就忙碌。不過深雪是學生會長，必須為入學典禮進行各方面的準備。

依照往年慣例，應該在三月中和新生代表見個面，並且完成典禮程序的規劃，但是今天深雪要處理一些像是公務的事情，結業典禮一結束就離開東京。雖然典禮的準備工作在春假前就完成，但是新生致詞還沒開會討論。

「今年的總代表又是女生對吧？」

「沒錯。」

「好像是十師族？」

「嗯。三矢詩奈。是三矢家的小女兒喔。但我還沒見過她。」

「這樣啊。既然這樣就更不能太悠哉了。」

「說來遺憾，不過就是這樣。」

深雪這麼說的時候，不只是她自己，穗香也一臉消沉的表情。

不是因為深雪回到東京，達也也會一起走。穗香也是學生會幹部，她同樣要著手準備入學典禮。

穗香與雫預定三十一日回東京，但如果深雪三十日就回東京準備入學典禮，就得考慮配合她，將回程的班機提前。

「……總之，待在這裡的這段期間放輕鬆吧！去海邊有點早，不過要不要去我們下榻的飯店泳池游泳？還滿大的喔！」

重新振作的穗香如此要求達也。

看見這一幕的深雪表情稍微失去從容……和她交談的雫如此心想。

***

賈絲敏•威廉斯與詹姆士•J•強森被日本軍逮捕的消息，隔天也傳入英國的威廉•馬克羅德耳中。

這次的久米島外海人工島破壞未遂事件，表面上是澳大利亞軍支援大亞聯盟逃兵部隊進行的，不過從中牽線的是英國。要是真相曝光，世間難免批判真正的主謀是英軍。

因為自覺這一點，所以英軍情報部現在籠罩著緊張的氣氛。

沒達到捅了蜂窩亂成一團的程度。即使在白廳(英國政府機構部門所在的大道)的國防情報參謀部【DIS】總部，也害怕泄漏情報而不敢大聲討論這件事，額外營造出沉重的氣氛。

不少人和馬克羅德擦身而過時投以責備的目光。參與本次作戰的人員知道，這次由馬克羅德主導指示澳大利亞軍魔法師部隊採取行動。

馬克羅德察覺自己暴露在批判的視線之中。也已經有人要求他解釋。不用他人告知，馬克羅德也知道自己的立場處於劣勢。

不過，威廉•馬克羅德看起來完全不在乎他人表現出來的負面情緒。在政府高官面前接受軍方幹部質詢時，也不改貴族般的從容態度。

部分原因應該在於他算計自己是公認的戰略級魔法師「使徒」之一，英國政府不可能草率對待。不過在這次的作戰，他深入參與到親自前往澳大利亞下指導棋，如今看起來卻沒有受到打擊，想必不只是因為他確信自己的地位穩如泰山。

被叫來DIS的馬克羅德走出總部大樓之後，進入隔一個區塊的老舊大樓。

這裡是負責英國訊號情報(監測或竊聽各種通訊、雷達波或信標的諜報活動)的政府通訊總部【GCHQ】(前MI1)分部之一。

局外人完全不知道用途的這棟大樓，也是馬克羅德的職場。嚴格來說是GCHQ大樓分部的某個房間分配給馬克羅德，當成完全由他個人使用的辦公室。

他沒和任何人見面，進入自己房間之後上鎖。這棟大樓原本就沒什麼人進出，但馬克羅德的辦公室位於內部職員也幾乎不會進入的機房樓層一角。只要搭乘專用電梯，就沒人知道他來到這個房間。

馬克羅德按下和大樓外觀不符的最新型通訊機開關。

通訊機螢幕立刻顯示一名男性。看來對方在約定時間之前就坐在通訊機前面。

『哈囉，威廉•馬克羅德先生。身體狀況怎麼樣？』

「哈囉，克拉克博士。以我的年紀來說，我算是很硬朗喔。」

『我沒這個意思就是了……抱歉。』

「我才要說我冒犯了。只是開個玩笑。」

畫面中露出為難笑容的男性是艾德華•克拉克。隸屬於USNA國家安全局【NSA】的學者，大規模資訊系統的專家。

『先生，您真壞啊。話說回來，那件事看來「按照預定」以失敗收場了。』

「真的什麼事都瞞不了博士。」

『別這麼說。所以，「木馬」順利潛入了嗎？』

「目前還沒。賈絲被拘留在風間玄那裡。」

『這樣啊……我認為四葉應該會對那個樣本感興趣就是了。』

「我認為機率還是一半一半。因為風間玄的部隊和四葉好像有特別的交情。」

『一點點也好，希望基因情報相同的「威廉兄弟」能以精神感應挖出四葉的秘密。』

「以賈絲的狀況應該說『姐妹』。她們的精神感應無法以自己的意志使用，所以缺乏確實性，不過優點在於對方難以察覺。搭配博士的『系統』，應該可以大幅擴張我們耳目所及的範圍。」

『想控制世界最重要的就是情報。威廉先生，無論作戰成敗與否，USNA都感謝您的協助。』

「不敢當。為了我不列顛的繁榮，今後也請博士貢獻您的智慧。」

『那當然。因為我們是同盟。那麼，不久之後再連絡。』

畫面中的艾德華•克拉克在最後如此親切問候。緊接著，畫面變成一片漆黑。

馬克羅德也關閉通訊機電源，謹慎鎖定系統，離開這間秘密辦公室。

***

久米島外海人工島襲擊未遂事件的兩天後。

魔法協會。

有個客人與真夜約在這。

訪客名為東道青波。這名老者也被稱為「青波入道」，是盤踞在日本政經界深處的幕後黑手(也稱為妖怪)之一。前第四研真正的擁有者，四葉家的贊助者。

青波很少特地約出真夜。四葉家並不是單方面受他庇護的關係。如果只從資金層面來說，四葉家沒有青波的協助也能運作下去。

四葉家當年驅逐前第四研的管理者與經營團隊，戰勝軍方獲得自由。不過在這之前，軍方是從東道家搶走第四研的實權。

正因如此，所以青波與四葉家當家至今依然能維持友好關係。四葉家某些部分依賴青波的權力，同樣的，青波也得到四葉家的助力。

雙方是相互扶持的關係。正因如此，青波只在有非常重要的事情時，才會特地叫出真夜。

真夜與青波進行制式問候之後，立刻進入正題。

「前天久米島那件事，辛苦你了。」

「別這麼說。」

真夜之所以命令達也阻止破壞作戰，是因為接受青波的委託。

「當時俘虜了澳大利亞的魔法師對吧？」

「是的。一位是尋常的魔法師，但另一位是讓人頗感興趣的樣本。」

真夜說完，青波一副「我想也是」的樣子點頭。

「妳感興趣那是當然的。不過，千萬不能讓那個人深入四葉家。……我直說吧，別讓她沾上四葉家的設施。」

青波這番話引得真夜稍微睜大雙眼。

「哎呀……難道是陷阱？像是…穢土轉生加上互乘引爆符那樣……」

「先不吐槽妳的比喻，比那個還惡質。…那個女人是『耳』。」

青波說得有點抽象，但真夜正確理解到「耳」指的是諜報方面的特殊能力者。

「知道了。我會忠告佐伯閣下將那個人送到普通監獄。」

真夜不懷疑青波的說法。也沒問他為什麼知道這件事。

四葉家不只是由前第四研開發的。第四研創設之前，其前身組織就持續進行「配種」。

而且，青波麾下還留有昔日提供「血」給四葉家的家系成員。

「也對。佐伯那邊與其由我指使，由妳告知應該比較有效。」

真夜露出認真的表情，低頭回應青波這句命令。

「…對了，方便我多問一句嗎。」

「是？」

青波以那混濁的眼，對真夜投以好奇的目光。

「今天來得特別早啊。是不是還有在等誰？」

「啊啊…是的。」真夜的視線望向窗外、飄向遠方。

「邀了弘一出來逛街。很久沒和他一起閒逛了。」

青波納悶地眨了眨眼。「……別跟他老婆起修羅場啊。」

即使是魔法師社群的掌權者暨幕後黑手，看著因故斷開聯繫長達三十年的兩人能再聚聚，還是由不得青波面露尋常長輩看晚輩時會有的微笑。

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