夜雨初歇，东都西南，一条半毁密巷伏在残墙断瓦之间。

砖石坍塌多年，雨水顺着墙缝滴落，发出单调而空洞的声响。巷中不燃灯，却不黑，月光被破碎的屋脊切割成一块一块，像一盘尚未收拾的残棋。

谢行止踏入巷口时，步伐仍旧从容。

他换了一身素色衣衫，袖口干净，神情带着几分熟悉的漫不经心，彷佛只是赴一场久违的夜谈。

「地方选得不错。」

他环顾四周，笑了笑，「破而不死，倒像你现在的处境。」

我站在巷深，背对月光，没有回应。

谢行止并不介意，自顾自地走近两步，语气仍旧轻快：「近来东都不太平，夜巡司、钦天监、寒渊……一个比一个急。我想，你我若再不坐下谈谈，恐怕都要被人抢了先手。」

他顿了顿，语气一转，带着试探的意味：

「何况——我们的敌人，其实是一样的。」

我没有看他。

只是淡淡开口，声音在湿冷的巷中显得格外清晰：

「你不用把话说完。」

谢行止微微一怔。

我转过身，目光落在他脸上，平静得近乎冷漠。

「你不是来谈合作的。」

「你是来确认——」

我向前踏出一步，靴底踩碎一块积水，声音低沉而断然：

「——我会不会杀你。」

巷中一瞬无声。

谢行止脸上的笑意，第一次停住了。

他终于察觉到了不对。

不是语气，不是态度，而是气——

这条巷子太安静了，静得不像是临时约见，更像是……已被清空过的地方。

他目光微动，下意识扫向巷口与高墙之上，却什么也没看到。

正因为什么都没看到，他心底反而一沉。

「原来如此……」

谢行止低声道，笑意变得有些勉强，「这不是会面，是审视？」

我没有否认。

「你来得太慢了。」我说。

「等你想谈条件的时候，局，已经不是你能选的了。」

谢行止沉默了片刻，终于收起那副玩笑似的神情。

这一刻，他第一次清楚地意识到——

站在他面前的，已经不是那个还会衡量代价、还愿意被说服的景曜。

而是一个，已经准备好为了答案，先付出血价的人。

谢行止正要再开口。

话音尚未出口，我已抬手，打断了他。

「不用谈条件了。」

我语气平直，像是在陈述一件与他无关的琐事，「你城南的那条线，已经没了。」

谢行止一愣。

「哪一条？」他下意识问出口，旋即察觉这句话本身便已失分。

我看着他，没有丝毫犹豫。

「卖药的铺子，后院井下第三层暗室。」

「今晚三更，火起，人散，账册与人，一起清掉。」

话落，巷中风声骤冷。

谢行止脸上的从容，终于裂开了一道缝。

那不是心痛。

是不敢置信。

他不是不知道自己迟早会失去什么，而是没想到——

会这么快。

这么彻底。

这么不留余地。

「你疯了？」

谢行止声音第一次失了分寸，眉目沉下，「那是我花了十几年——」

「那正好。」

我毫不留情地接了下去，语气冷得没有一丝波纹。

「十几年的网，还不够你诚实。」

谢行止的话，卡在喉间。

他终于明白了。

这不是警告。

不是谈判。

甚至不是逼供。

——这是一场测试。

我不是在逼他交出底牌。

我是在看——

哪些线，他舍不得。

哪些人，他还想留。

而那些被他下意识护住的东西，本身，就已经是答案。

巷中一片死寂。

谢行止慢慢吐出一口气，眼神第一次真正变了。

「你这样做……」

他盯着我，语气低沉，「等于把桌子整个掀了。」

「不。」我纠正他。

「是你坐得太久，忘了桌子本来就不是你的。」

我向前一步。

这一步，逼得他本能地后退了半步。

那一瞬间，位阶已然逆转。

谢行止终于意识到——

他不是被邀来「合作」的。

他是被叫来，接受审问的。

巷中沉默尚未散去。

谢行止正欲再开口，忽然眉心一跳。

那不是杀气。

而是一种更干净、更空白的东西——

像刀未出鞘，却已知道该斩向哪里。

他猛地转身。

巷口、墙头、残屋阴影之中，几道人影同时现身。

没有多余的脚步声，没有气息外放。

他们站得很散，却隐隐形成一个收缩的圆，封死所有退路。

寒渊——

绝情卫。

他们身着深色短衣，袖口紧束，兵刃藏于肘、腕、腰侧，看不出制式，却一眼便知是为「近身清除」而生。

没有表情。

没有交流。

甚至没有确认目标。

其中一人目光落在谢行止身上，声音平直如石：

「情报节点，编号丙七。」

「状态：外泄。」

「指令：回收。」

谢行止的脸色，彻底沉了下来。

他终于明白——

这不是冲着景曜来的。

这些人，从头到尾，都没把我放在目标里。

他们要的是——

他那张已经开始崩坏的情报网。

要的是——

所有「可能被景曜逼出来的线」。

要的是——

在它们还来得及说话之前，彻底抹除。

「原来如此……」

谢行止低声道，带着一丝自嘲，「连你们，都觉得我该被清掉了。」

绝情卫没有回应。

因为在他们的判准里——

被清除的对象，不需要对话。

下一瞬，三道身影同时动了。

快。

不是爆发的快，而是计算后的最短路径。

一人掠墙，一人贴地，一人正面逼近，配合精准到令人心寒。

这不是试探。

不是围杀。

而是一次干净利落的「收网」。

谢行止正要退步，却忽然发现——

景曜没有动。

他只是站在原地，看着。

目光冷静，甚至带着一丝……审视。

像是在看另一个版本的自己。

——原来，如果自己彻底断情，彻底不顾代价，大概也会走到这一步。

就在那一瞬。

我开口了。

声音不大，却让最前方那名绝情卫，硬生生停了半步。

「你们来得太早了。」

那人微微侧目，看向我。

我向前踏出一步，七情剑尚未出鞘，语气却已冷到没有起伏：

「这些线，是我烧的。」

「回收？」

我看着他们，淡淡道：

「轮不到你们。」

巷中气氛，骤然改变。

这一刻，寒渊的「绝情卫」终于意识到——

站在他们面前的这个人，

比他们更像清除者。

而谢行止，也在这一刻真正明白：

这场夜谈，

早已不是他能掌控的局。

第一名绝情卫动了。

他出手极快，路线笔直，没有半分花巧，刀锋自肋下斜挑，直取心口要害。这一击若中，谢行止必死，甚至来不及发出声响。

然而，剑光比他更快。

不是迎击，而是切断。

七情剑未出鞘，剑气已至。

一道冷白弧线横过夜色，那名绝情卫的动作骤然停住——

他的右肩与左腰，已不在同一条在线。

身体尚未倒下，生命已被精准分割。

第二名绝情卫没有停顿。

他不看倒下的同伴，身形贴墙滑行，避开谢行止，刀锋反转，直取我背后——这是最正确的判断。

但也是他最后一次判断。

我没有回身。

只向前踏了一步。

脚步落地的瞬间，剑已出鞘。

没有蓄势，没有变招。

只是一道直线。

那名绝情卫的咽喉在下一瞬间炸开，血雾无声喷散，他甚至没能理解发生了什么，便已跪倒在地。

第三名、第四名，同时发动。

一人绕后，一人逼侧，配合严密，封死所有退路——

这本是寒渊最引以为傲的合击术。

可我没有退路。

我也不需要。

我迎着那道合击线，直行而入。

七情剑横扫，不是为了逼退，而是为了清空。

剑气如潮，墙裂、瓦碎、尘飞。

挡路的——斩。

可能暴露的——斩。

会延误时间的——斩。

没有选择，没有犹豫。

一名绝情卫被剑气震飞，撞入墙中，骨碎声清晰可闻；另一名试图后撤，却被我顺势一剑穿胸，钉死在地。

整个过程，快得近乎无声。

风停之时，巷中已只剩尸体。

谢行止站在原地，一动未动。

他终于意识到哪里不对了。

绝情卫在杀人时，会避开无关者。

会计算风险。

会留下可用的余地。

而我没有。

我甚至没有避开他。

那一剑剑落下的位置——

只要他刚才站错一步，

只要他多说一句话，

只要他慢了一息——

那些斩落的剑气，

就会落在他身上。

这个念头，让谢行止第一次感到真正的寒意。

不是因为死亡。

而是因为他突然明白了一件事——

如果刚才不是敌人，而是我站在那里。

他也不会停手。

我收剑。

剑身无血，血在地上。

夜色重新落回巷中，像什么都没有发生过。

而谢行止知道——

就在刚才这短短几息之间，

景曜，已经越过了一条，再也回不了头的线。

夜色沉下来，巷中血腥气仍未散尽。

尸体横陈，墙面裂痕纵横，像是一张被强行撕开的旧网，所有精心布置过的线条，都在这一刻失去意义。

谢行止站在原地，很久没有说话。

他没有去看那些倒下的人，也没有再去算损失——

因为已经不必算了。

这不是「折损」。

是被清空。

我收剑而立，目光平静地落在他身上，没有胜者的姿态，也没有审问的语气。

只是陈述。

「你已经没有筹码了。」

谢行止抬头，眼中第一次没有笑意。

我继续说下去，声音不高，却在空巷中格外清晰：

「你剩下的，只是——

你到底想站在哪一边。」

这不是威胁。

因为威胁，意味着还有选项。

而这一句话，只是在告诉他——

局已收束。

谢行止闭上眼，长长吐出一口气。

那口气里，有不甘，有疲惫，也有一种终于被迫承认的清醒。

「原来如此……」

他低声道，「你不是要我的情报。」

我没有否认。

「你要的，是我整个人。」

我仍旧沉默。

于是，他终于笑了。

那笑意很淡，甚至有些苦。

「好。」谢行止睁开眼，伸手入怀，取出一枚极薄的黑色符片，边角早已磨损，「这不是线，也不是消息。」

他看着我，一字一句地说：

「这是我真正不敢动的那一层。」

「核心名单。」

我接过符片，没有低头去看。

因为我们都知道，这一刻的重点，已不在名单本身。

谢行止看着我，忽然问了一句：

「你知道这意味着什么吗？」

「意味着，我再也没有退路。」

「也意味着——」

他自嘲地一笑，「我第一次，被人牵着走。」

我终于开口，语气仍旧平直：

「不是牵你。」

「是你自己，选了方向。」

巷中再度安静下来。

谢行止站在那里，像是忽然老了几分。

而他心里比任何时候都清楚——

从这一刻起，他与景曜之间，已不再是对等的对手。

而是——

被迫同行的人。

巷中风声渐歇，夜色如水。

没有人再提合作，也没有人谈将来。

尸体已冷，血痕尚新，这场清理本就不是为了建立什么，而是为了确定边界。

我将那枚符片收入袖中，没有再看谢行止一眼，转身欲走。

就在这时，他忽然开口。

声音不高，却带着一种异样的清醒，像是终于看懂了什么。

「你已经不像是在反抗天启了。」

我脚步未停，只淡淡回了一句：

「我是在取代它。」

这不是宣言。

更不是野心。

只是一个已经走到这一步的人，对自己所处位置的确认。

我踏入巷外的黑暗之中，身影被夜色吞没。

身后，很久没有动静。

直到我走出十余步，风声再起。

谢行止仍站在原地。

他看着我离去的方向，嘴角慢慢勾起一丝笑意。

那笑，不再是试探，不再是玩世不恭。

而是一种——

终于找到对手的笑。

他没有再说话。

衣袖微动，人已随风而起，身影在残墙断瓦间一掠而过，飘然远去。

巷中重归寂静。

只留下被清空的棋盘，与一条再也无法回头的路。

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