小曦眼睛亮晶晶的，小声说：“我……我想吃糖葫芦。”

“好，糖葫芦。”甄筱乔微笑应下。

商量完毕，黄得道口中念诀，身影缩小，四肢伏地，现出黄鼠狼本相。说:“你们先找客栈，我自有方法进去。”

三人步行进入泉南镇。镇子不大，傍晚时分街上行人渐稀，但仍有几家店铺亮着灯火。龙啸寻了家看起来干净宽敞的客栈“悦来居”，要了两间上房——他与黄得道一间，筱乔与小曦同住一间。

客栈掌柜是个圆脸中年男子，见龙啸二人气度不凡，身后还跟着个脏兮兮的小女孩，虽有些疑惑，却也不敢多问，殷勤地安排了房间。

上楼时，甄筱乔看着小曦身上那件补丁摞补丁、几乎看不出原色的破旧衣衫，以及那截空荡荡的袖管，心头一酸，道：“小曦，姐姐给你买些新衣好么？。”

龙啸道：“我先去采买干粮清水，再买烧鸡。筱乔，你带小曦买衣物，我们在客栈汇合。”

“好。”

龙啸转身离去。甄筱乔则牵着小曦的手，走向客栈掌柜：“掌柜的，请问镇上的成衣铺在何处？”

掌柜忙指路：“沿街往东走百步，有一家‘王记布庄’，布料衣裳都有，做工也好。”

“多谢。”

出了客栈，甄筱乔牵着小曦走在青石板路上。傍晚的风带着溪水的凉意，街边几家食肆飘出饭菜香气。小曦紧紧攥着甄筱乔的手，眼睛却不住地打量四周——干净整齐的街道、挂着灯笼的店铺、偶尔走过的行人……这一切对她来说都如此新奇。

王记布庄店面不大，却收拾得干净利落。柜台后坐着位五十来岁的妇人，见甄筱乔进来，忙起身相迎：“姑娘需要些什么？”

甄筱乔低头问小曦：“小曦，你喜欢什么颜色的衣服？”

小曦仰头看着墙上挂着的各色布料，眼睛在那些明亮的颜色上流连，最后小声说：“红色……像晚霞那样的。”

妇人笑道：“这孩子眼光好！我们店刚进了批新料子，正有一匹海棠红的细棉布，柔软又耐磨，给孩子做衣裳最合适不过。”

甄筱乔点头：“烦请老板娘量量身，做两套换洗衣裳，一套现在就取，一套三日后我们路过时来取。”

“好嘞！”妇人拿出软尺，为小曦仔细量了尺寸，又从柜台下取出几套成衣，“姑娘看看这些，有没有合身的？都是按十岁左右孩子身形做的。”

甄筱乔挑了一套浅蓝色的棉布衣裙，配一件藕荷色夹袄，又在妇人推荐下买了鞋袜。付过钱，她牵着换上新衣的小曦走出布庄，又去隔壁买了糖葫芦。

小曦一手拿着糖葫芦，一手被甄筱乔牵着，身上的新衣服干干净净，脸上也露出腼腆而满足的笑容。甄筱乔看着她，轻声道：“小曦，回去姐姐帮你梳洗一下，好不好？”

“嗯！”小曦用力点头。

回到客栈，甄筱乔向掌柜要了热水，带着小曦回房。她将木桶注满温水，又从背囊中取出自带的皂角和香露，温柔地为小曦洗去积年的污垢。

当小曦洗净后从屏风后走出来时，连甄筱乔都微微一怔。

洗净污垢后的小曦，露出一张清秀白皙的小脸。眉眼秀气，鼻梁挺翘，唇色浅粉，尤其那双眼睛，黑白分明，清澈明亮。浅蓝色的新衣裙合身得体，虽然左袖空荡荡的，却掩不住那份稚嫩的灵秀之气。

“小曦真好看。”甄筱乔由衷赞叹，取出发梳，为小曦梳理湿漉漉的长发。小曦的头发原本枯黄打结，洗净后竟显出柔顺的深褐色，在灯光下泛着健康的光泽。

小曦有些害羞地低下头，小声道：“甄姐姐，你真好。”

“傻孩子。”甄筱乔为她绾了个简单的双丫髻，又从自己头上取下一枚小巧的翠玉发簪，轻轻簪在小曦发间，“这枚簪子送你。”

小曦摸了摸发簪，眼睛又红了。

这时，门外传来龙啸的声音：“筱乔，我回来了。”

甄筱乔开门，龙啸提着大包小包站在门外，见到焕然一新的小曦，也是一愣。

“龙大哥。”小曦怯生生地叫了一声。

龙啸点点头，眼中闪过一丝柔和：“收拾好了？一起吃饭吧。”

三人一起来到龙啸客房。黄得道早已在桌边坐定。

龙啸将手中烧鸡放下，黄得道两眼发光。然后龙啸又着掌柜弄些饭菜送到客房。

不一会儿，饭菜齐备。

“快来快来！菜都齐了！”黄得道招呼道，又仔细看了看小曦，黑豆眼眨了眨，“哟，咱们小曦收拾干净了，还挺俊！像个人样了！”

小曦红了脸，挨着甄筱乔坐下。这顿饭吃得格外温馨——黄得道抱着烧鸡大快朵颐，龙啸和甄筱乔为小曦夹菜，小曦则小口吃着饭菜，偶尔抬头看看身边的三人，眼中满是依赖与欢喜。

饭毕，龙啸取出几本在镇上书铺买的启蒙书籍，对小曦道：“小曦，想不想识字？”

小曦眼睛一亮，用力点头：“想！黄大仙教过我一些，但是我还想学！”

龙啸翻开《千字文》，从“天地玄黄”开始，一个字一个字地教。小曦学得极认真，那双黑白分明的大眼睛紧盯着书页，嘴唇无声地跟着念。

黄得道坐在一旁，翘着腿剔牙，看着这一幕，忽然叹了口气。

“黄前辈为何叹气？”龙啸问。

黄得道放下牙签，黑豆眼看向小曦，语气难得正经：“龙道友，甄道友，你们可知老黄我当初为何要救小曦？”

甄筱乔轻声道：“前辈仁心。”

“仁心？”黄得道摇摇头，“老黄我虽是妖族，但修行这些年，也懂些因果缘分。救她，一是看她可怜，二嘛……”它顿了顿，压低声音，“是因为我发现，这孩子体内，藏着一丝极罕见的火属灵韵。”

龙啸和甄筱乔对视一眼。

“火属灵韵？”龙啸眉头微皱，“我探查过小曦经脉，她并无修为，体质也与常人无异。”

“是隐藏得很深，”黄得道说，“若非老黄我‘窥天机’血脉对灵气流动格外敏感，也发现不了。那丝灵韵极其微弱，几乎被尘封，却纯净异常，若有机缘引动，说不定能踏上修行之路。”

它看向小曦，眼中闪过复杂情绪：“你们人族修士，讲究灵根资质。小曦这孩子，若是左手健全，凭这丝火属灵韵，说不定能被哪个宗门看中，收为弟子。只可惜……”

小曦听到自己的名字，抬起头来，茫然地看着黄得道：“黄大仙，怎么了？”

“没事没事，你继续认字。”黄得道摆摆手，又对龙啸二人道，“救下她后，我问过她的身世。她说自己只记得单名一个‘曦’字，连姓什么都不知道。更小的时候全无记忆，只恍惚记得自己被几个地痞殴打，左手就是那时候没的。我问她为何被打，她说因为偷东西。”

“偷东西？”甄筱乔心疼地看向小曦。

小曦低下头，小声道：“我……我饿。看到酒楼的鸡腿，就……就拿了一个。被抓住了，他们打我……”

龙啸沉默片刻，问：“小曦，在那之前呢？你父母是谁？家在何处？”

小曦茫然摇头：“不记得了。我只记得……我叫曦。其他都模模糊糊的，像做过的梦，醒来就忘了。”

黄得道接口道：“我怀疑她头部受过重创，或是遭遇过极大惊吓，导致记忆缺失。但奇怪的是，她识得一些字，说话条理也清楚，不像完全没受过教养的野孩子。”

龙啸看着小曦清秀的侧脸，心中一动。他起身走到小曦面前，温声道：“小曦，把手给我。”

小曦伸出右手。龙啸握住她的手腕，一缕极细的雷霆真气缓缓探入，沿着经脉游走。他这次探查得格外仔细，真气行遍小曦全身主要经脉，终于在丹田深处，感应到一丝微弱到几乎忽略不计的暖意。

那暖意隐藏得极深，若非黄得道提醒，龙啸根本不会注意到。它像一粒被封存在寒冰中的火星，沉寂而微弱，却散发着纯净的火属气息。

龙啸收回真气，沉吟道：“确实有一丝火属灵韵，但极其微弱，且被某种力量封禁。若非主动引动，恐终生不显。”

“所以老黄我才想着，带她南下寻机缘，”黄得道说，“万一能找到解封之法，或是引动灵韵的天材地宝，这孩子说不定就能改变命运。”

甄筱乔握着小曦的手，柔声道：“小曦别怕，以后有我们在。”

小曦眼圈一红，用力点头。

龙啸思索片刻，道：“小曦，从今日起，我教你一套基础的吐纳法门。此非苍衍秘传，而是修行界流传最广的‘引气诀’，旨在调理气息，强身健体。你每日早晚各练习一次，若能引动体内那丝灵韵自然最好，若不能，也能强健体魄。”

小曦眼睛亮了起来：“我能学吗？像龙大哥和甄姐姐一样？”

“当然。”龙啸微笑，“但你要记住，修行之事急不得，需日积月累，持之以恒。”

“我会坚持的！”小曦握紧小拳头。

接下来几日，四人白天赶路，夜晚宿营。龙啸开始教授小曦《引气诀》的基本法门——如何盘坐、如何调息、如何观想气息在体内循环。小曦学得极认真，虽然起初总是不得要领，但她的专注与毅力让龙啸和甄筱乔都暗自赞叹。

黄得道则继续负责探路和辨识方向。越往南行，瘴气越发浓郁，地貌也越发诡异。丘陵间开始出现大片的沼泽湿地，水色暗红，散发刺鼻腥气。偶尔能看到一些残破的石碑或建筑地基，半掩在泥沼中，显然年代久远。

这夜，四人在一处相对干燥的高地扎营。

篝火跳动，驱散湿寒。小曦盘坐在火边，按照龙啸所教，闭目调息。龙啸和甄筱乔在一旁守候，黄得道则蜷在火堆另一侧打盹。

约莫一炷香后，小曦忽然身子一颤，眉头紧皱。

甄筱乔察觉有异，轻声唤道：“小曦？”

小曦没有回应。她呼吸变得急促，额头上渗出细密汗珠，脸色在火光映照下忽明忽暗。

“她怎么了？”龙啸起身。

黄得道也醒了，跳起来凑近查看。它抽了抽鼻子，黑豆眼中闪过惊疑：“她的气息……在波动。那丝火属灵韵……好像在苏醒？”

话音未落，小曦猛地睁开眼！

但她的眼神空洞失焦，瞳孔深处竟隐隐有火光跳动！她嘴唇微张，发出一串含糊的音节，那音节古老而奇异，似歌非歌，似咒非咒，带着苍凉悲怆的韵律。

“这……这是古语？”黄得道惊疑不定。

龙啸沉声道：“她在说什么？”

小曦的声音逐渐清晰，却依旧破碎断续：

“……火…………古歌……祭坛……沉睡的……要醒了……”

她每说一个词，周身就散发出一丝微弱的热意。那热意与篝火不同，更加纯净而炽烈，仿佛源自血脉深处。

说了七八个词后，小曦身子一软，向前栽倒。甄筱乔及时扶住她，探手一试，松了口气：“只是昏睡过去了。”

黄得道却脸色凝重，它盯着小曦昏睡的侧脸，黑豆眼中闪过一丝不安。

“黄前辈？”龙啸察觉到它的异样。

黄得道深吸一口气，挤出一个笑容：“没事……大概是孩子胡思乱想，做噩梦了。赶路辛苦，难免的。”

但龙啸分明看到，黄得道背在身后的爪子，正微微颤抖。

当夜，龙啸守夜。他坐在篝火旁，看着沉睡的小曦，脑海中回荡着她刚才说出的那些破碎词语。

火。古歌。祭坛。

还有最后那句——沉睡的，要醒了。

这与黄得道卜算中的“南方遗迹”有何关联？

他抬眼望向南方夜空。云层低垂，星光难觅。那片被瘴气笼罩的苍茫大地深处，究竟埋藏着什么秘密？

篝火噼啪作响。

夜还很长。

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