走出宅邸，用绳钩重新回到山坡上时，我满心的复杂。

　　不知为何，我想帮帮这个女孩。

　　这个故事也很有违和感，虽然是一出经典的穷小子爱上贵族千金的戏码，但格蕾丝展现出来的胆魄和智慧让我觉得她不会轻易被人欺骗感情。

　　而且，既然莫里斯爱着格蕾丝，为什么不愿意立下契约？

　　这不是从平民跃升到贵族阶级的大好机会吗？

　　灵魂契约虽然听起来很可怕，但对于真心相爱的人来说，不过是把心里的誓言用魔法固定下来罢了。

　　除非......

　　除非莫里斯根本不爱格蕾丝？

　　还是说，他有什么不能说的秘密？

　　根据格蕾丝提供的信息，莫里斯的家乡是罗琳摩尔城周围的一个叫做‘马蹄谷’的小村子，以养马出名。

　　骑马赶到那里时，已经是傍晚了。

　　村子不大，大概只有四五十户人家，每个宅子都有大小不一的养马场，空气中弥漫着马粪和干草的味道。

　　我自称是莫里斯的远房亲戚，向村民打听莫里斯·奈文森这个人。

　　“莫里斯？不认识。”

　　“奈文森？我们这没有叫这个姓氏的。”

　　“你找错地方了吧？”

　　问了好几个人，都说不知道。

　　这件事情的诡异氛围越发浓厚了。

　　格蕾丝明明说莫里斯是这个村子的人，怎么会没人认识他？

　　难道莫里斯连自己的出身都骗了格蕾丝？

　　我走到村子南端，遇到一个坐在门口望着夕阳的老婆婆。

　　“老人家，请问您认识莫里斯·奈文森吗？”

　　老婆婆抬起头，浑浊的眼睛看着我。

　　“莫里斯？哦，那个年轻人啊......”

　　终于有人认识他了。

　　“他是前几年才来村子里定居的年轻人，养马和驯马的本事比很多老手都熟练，原本是给边上这几家打工的，后来被子爵家招去做了马夫。”

　　老婆婆叹了口气。

　　“但是听说后来好像遇到什么意外，死掉了。都不知道埋在哪里。”

　　“那他住在哪里？我想找点信物好给他的家人报信。”

　　老婆婆指了指远处一间破败的木屋。

　　“难得那孩子还有人记得，那边就是他的住所，你可以进去看看。不过里面应该什么都没有了。”

　　我道了谢，走向那间木屋。

　　木屋的门虚掩着，轻轻一推就开了。

　　里面一片破败的景象。

　　简陋的木床，破旧的桌椅，墙角堆着一些发霉的干草。

　　这里的设备很简陋，很明显就是一个穷小子的住所。

　　我更加疑惑了。

　　既然如此，为什么不愿意立下契约呢？

　　我开始仔细搜索房间。

　　床底下，空的。

　　桌子抽屉，空的。

　　墙上的木板后面，也是空的。

　　看来在莫里斯死后，这里已经被人清理过了。

　　我站在房间中央，环顾四周。

　　总觉得哪里不对劲。

　　一个穷困的马夫，却有着超越老手的驯马技术。

　　一个几年前才来到村子的外来者，却没人知道他从哪里来，甚至北端的人都不认识他。

　　一个深爱着贵族千金的平民年轻人，却拒绝了能改变命运的机会。

　　这些矛盾的信息在我脑海中盘旋。

　　我蹲下身，仔细检查地板。

　　木板之间的缝隙里积满了灰尘，看起来很久没人打扫了。

　　我用手指在地板上摸索着，突然，指尖触碰到了什么东西。

　　一块木板似乎有些松动。

　　我用力一掀，木板被掀开，露出下面的泥土。

　　泥土上......什么都没有。

　　看来，这次真的扑空了。

　　我站起身，拍了拍手上的灰尘。

　　就在我准备离开时，手臂撞到窗台，咔嚓一声，露出了一个夹层。

　　我转过身，用手摸了摸，不像是模板松动导致的，反而像是一个暗格。

　　而且......

　　这个形状......

　　是一个徽章的轮廓，越摸越觉得熟悉。

　　带着尖刺的荆棘纹路。

　　和我的荆棘家徽不同，有尖刺的，是清算者的徽章！

　　想到对方可能和清算者有关，我立刻手上用力，将窗框里的暗格整个掰了下来。

　　啪——！！！

　　木屑飞溅，露出里面藏着的东西。

　　窗框里掰出来一个方盒子，上面刻着清算者的徽记。

　　我当即打开盒子，里面是几封书信，微微泛着黄，还没有多长时间。

　　我展开第一封信。

　　似乎是一封任务文件。

　　——罗琳斯子爵的正妻育有两子。长子埃德蒙虽有才华，但体弱多病，身体状况日益恶化，医师断言活不过三十岁。

　　次女格蕾丝·罗琳斯，十九岁,聪慧且深得子爵宠爱，极有可能继承爵位及家产。

　　建议派遣合适人选接近目标，获取信任后通过婚姻关系侵吞罗琳斯家族资产。

　　——情报组。

　　我翻开第二封信。

　　——本人将化名莫里斯·奈文森，以马夫身份进入罗琳斯家。

　　——执行者：维克多·阿什福德】

　　维克多·阿什福德，这才是莫里斯的真名吗。

　　我继续往下看。

　　——致组织：

　　任务进展顺利。已成功接近目标格蕾丝·罗琳斯。获得初步好感。

　　目标性格单纯，容易被情感操控。

　　已将‘梦之链’伪装成普通项链赠予目标，该炼金道具可迷惑目标心智，削弱其判断力，预计三个月内可完全掌控目标情感。

　　——维克多·阿什福德

　　迷梦之链。

　　我想起格蕾丝手中紧握的那条银色项链。

　　原来从一开始她的感情就是被操纵的，难怪莫里斯不愿意签署灵魂契约。

　　最后一封信的内容果然在我的预料之内。

　　——请求取消任务。

　　理由如下：目标格蕾丝的兄长埃德蒙要求本人立下灵魂契约，证明对格蕾丝的爱意。

　　灵魂契约会检测真实情感，我对目标格蕾丝·罗琳斯没有任何爱意，若签订契约。必将当场暴毙。

　　任务已无法继续,请求撤离。

　　——维克多·阿什福德

　　后面就没有更多的内容了。

　　我将信纸攥在手里，靠在墙上。

　　所以这就是真相。

　　莫里斯，不，维克多·阿什福德,从一开始就是清算者派来的间谍。

　　他接近格蕾丝，对她温柔，送她礼物，带她看外面的世界......

　　全都在演戏。

　　为了侵吞罗琳斯家族的财产。

　　而格蕾丝那个单纯的女孩，还拿着那条被施了魔法的项链，以为自己真的爱上了一个马夫。

　　可悲的是她以为莫里斯也爱她。

　　她以为他们之间是真心相爱。

　　她甚至在莫里斯死后，还在为他哭泣，想去他的坟前问他为什么不愿意签订契约。

　　说不定莫里斯根本没有死，而且如果维克多真的是被埃德蒙打死的，清算者不可能坐视不管。

　　所以真相就是，维克多大概率已经撤离，伪装成呗埃德蒙打死的样子，连坟墓都没留。

　　我握紧了拳头。

　　没想到艾洛伊丝说这次任务可以好好享受，结果还是和清算者扯上关系了。

　　原以为她和我一样，没能讲出自己的感情就半路夭折了，现在看来，她完全被清算者骗了。

　　而且这个契约的发起者我也十有八九有头绪了，恐怕就是维克多本人，他希望借助地下世界的力量清除自己曾经在格蕾丝身上留下的所有痕迹。

　　必须尽快把这个消息告诉格蕾丝。

　　还有那条项链，必须摧毁，不然只要她还戴着那东西,就会一直被操控情感。

　　我将装有信件的盒子塞进怀里，快步走出木屋。

　　夕阳已经完全落下，天色渐暗。

　　回到罗琳摩尔时，天色已经完全黑了。

　　内城的城门已经关闭，守卫比白天多了一倍，每个人都全副武装，手持火把站在门口。

　　本来还打算故技重施从山上绳降，但当我绕到后山时，发现防卫明显变得森严了。

　　山上到处都是闪烁的火把和巡逻的人影，至少有三队巡逻队在来回走动。

　　看来今晚是没法接近罗琳斯邸了。

　　我只好调转马头，回到旅馆。

　　旅馆的一层是个酒馆，推开门，热闹的声音扑面而来。

　　许多人正在推杯换盏，空气中弥漫着酒精和烤肉的味道。

　　我找了个角落的位置坐下，点了杯麦酒。

　　“哈哈哈，你们知道吗？今天我们班给罗琳斯子爵家布置宴会厅，那场面，啧啧！”

　　邻桌传来几个工人打扮的男人的大嗓门。

　　“有多大？”

　　“整个宴会厅都被重新装修了！水晶吊灯换了三盏新的，每盏都有马车那么大！地毯是从东方运来的丝绸织的，踩上去软得像云一样！”

　　“这么夸张？子爵大人这是要干什么？”

　　“还能干什么？肯定是给格蕾丝小姐招亲啊！”

　　另一个声音插了进来，带着几分羡慕。

　　“我听管家说了，这次宴会不只是邀请贵族，只要是在某个领域有独到建树的年轻人，都可以参加！”

　　“真的假的？那我们也能去？”

　　“你？你有什么建树？搬砖搬得快算吗？”

　　一阵哄笑声响起。

　　“不过说真的，最近都没见到格蕾丝小姐，不知道去哪里了”

　　“唉，那模样，真的看一眼就忘不了。可惜，不是我们这种普通人能够高攀的。”

　　“癞蛤蟆想吃天鹅肉！还是回村里找个婆娘搂着睡觉吧你！”

　　“滚滚滚，你才是癞蛤蟆！”

　　又是一阵笑闹声。

　　我端起酒杯，慢慢喝着。

　　看来子爵真的在考虑让格蕾丝作为家族继承人了。

　　信件里说的没错，长子埃德蒙体弱多病，活不了多久，格蕾丝作为次女，聪慧又得宠，确实是最佳人选，虽然还有另外几个庶出的，但子爵爱正妻的名声是很响的，大概不会考虑其他孩子。

　　不过格蕾丝作为千金，肯定是要招赘一个夫婿进来帮忙打理家业的。

　　这场盛大的宴会，就是为了给她挑选合适的夫婿。

　　既然防备已经加强了，我没法用同样的方式进入宅邸。

　　我还有一枚‘科莱男爵’的徽记。

　　可以等到明天的晚宴，用这个混入宴会中找到格蕾丝。

　　现在事情都搞清楚了。

　　格蕾丝和清算者毫无关系，只是个被利用的可怜女孩。

　　维克多接近她，欺骗她，操控她的感情，全都是为了侵吞罗琳斯家族的财产。

　　而现在，维克多已经撤离了，如果按我过往的原则，我没必要杀死和清算者毫无关系的格蕾丝。

　　哪怕要承受无法完成契约的反噬，我也决定放格蕾丝一条生路。

　　这样美丽又有智慧和胆识的女孩，不该早早香消玉殒。

　　而且......

　　想起她为情所困时，那惹人怜惜的模样。

　　必须告诉她真相，而且要摧毁那条迷梦之链。

　　等到事情稳定下来，我想我会带着格蕾丝去找维克多·阿什福德。

　　让他为欺骗格蕾丝，为利用她的感情，付出代价。

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