上午九点，幸助正在打扫公寓门口。竹帚划过水泥地，发出有规律的沙沙声，将昨夜风吹来的落叶和灰尘聚拢成小堆。

二楼传来开门声。脚步声——沉稳，有力，节奏独特——沿着楼梯下来。

幸助抬起头。沼绳茎尔站在楼梯口，他今天穿了一件黑白色的花衬衫——衬衫左右两侧各印着一只作下山势的老虎，虎纹在黑白底色间狰狞却又不失威严。衬衫仍然只系着最下方的两颗纽扣，从胸腹处大大地敞开着，露出里面缠着的白色“晒”（さらし）——那是传统武士用来保护腹部的绑带，此刻紧紧裹着茎尔结实的腰腹。绑带上方，饱满的胸肌上蔓延着大片的纹身，在敞开的衬衫缝隙间若隐若现，像是某种古老而危险的图腾。黑色的西装裤，黑色的皮鞋，整个人站在那里，像一柄出鞘一半的刀。

“早上好。”幸助下意识开口，“是要出门吗？”

茎尔停下脚步，侧过脸看他。那双眼睛在晨光中显得比平时更亮，也更锐利。

“……明知故问。”他开口，声音低沉，“笨蛋。”

幸助愣了一下，竹帚停在半空。

茎尔似乎也意识到语气太重，眉头微皱，那道伤疤在眉间拧起：“……晚上会回来。”

说完，他转身走向公寓大门，脚步没有丝毫迟疑。夹克下摆随着步伐轻轻摆动，露出腰线的轮廓。

门开了，又关上。脚步声远去。

幸助站在原地，竹帚的柄在手中微微发凉。他低下头，继续扫地，但动作慢了许多。

“……对不起。”他对着空气轻声说，声音小得几乎听不见。

是不是不想和我聊天呢？这个念头突然冒出来，细小而尖锐，像扎进指尖的木刺。他摇摇头，试图甩开这无谓的想法，但那种微小的、被刺伤的感觉却留在那里，隐隐作痛。

打扫完毕，他拿出钥匙，打开102号房的门——这间房空置已久。阳光从窗户照进来，在榻榻米上投下明亮的光斑。空气里有灰尘和空房间特有的、微凉的气味。

他打开窗户，让新鲜空气流进来。然后是201号房，同样的流程。

回到101室，他在门口站了一会儿。目光不由自主地飘向电表下方的墙壁——那条几乎看不见的接缝，那个隐藏通道的入口。

伯父的声音在脑海里回响：“通道里都打上了偷窥用的小孔……好好享受吧。”

幸助咬咬牙，走到墙壁前。手指沿着接缝摸索，找到右上角那个微小的凹陷。他用力一推。

墙壁无声地向内滑开，露出黑暗的通道。

他走进去，关上门。通道很窄，勉强能容一人通过。空气不流通，有灰尘和旧木材的气味。他打开手机的手电筒，光束切开黑暗。

墙壁上果然有小孔——很小，直径大概只有两三毫米，分布在每个房间对应的位置。他凑近自己房间对应的小孔，眯起眼看去。

视野受限，但能看见自己房间的一部分：矮桌，摊开的管理日志，昨晚喝了一半的水杯。从这个角度看自己的房间，有种奇异的陌生感，像在窥视别人的生活。

他退出通道，墙壁重新合拢，严丝合缝，看不出任何痕迹。幸助回到房间从抽屉里拿出一张旧海报——是去年夏日祭典的宣传海报，一直没扔。

粘上胶水贴在孔洞上，海报严严实实的盖住孔洞，想象中的偷窥者也随之消失。

心跳有点快。他靠在墙上，深呼吸。

松之汤在上午几乎没人。幸助冲了个简单的澡，热水洗去了打扫带来的灰尘和莫名的烦躁。几之进大叔在柜台后打盹，头一点一点的，像在给某种无声的音乐打拍子。

走出澡堂时，已经快十一点。阳光正好，不烈不柔，温暖地洒在街道上。幸助忽然不想马上回公寓，便朝车站前的公园走去。

公园不大，但在这个时间充满生机。老人坐在长椅上晒太阳，手里的拐杖靠在腿边；母亲推着婴儿车慢慢走，车里的小孩伸出手，试图抓住从树叶缝隙漏下的光斑；几个小学生追逐着跑过，书包在背上跳动，发出哐啷哐啷的声响。

幸助在喷泉边的长椅坐下。水柱起起落落，在阳光下形成小小的彩虹。他闭上眼睛，感受阳光落在眼皮上的温暖。

然后他听见了熟悉的声音。

“……所以说，那种事咱不管。规矩就是规矩。”

低沉，略带沙哑，带着不容置疑的语气。

幸助睁开眼。隔着一个花坛，另一张长椅上坐着沼绳茎尔。他旁边是个染着黄头发的年轻男子——大概二十出头，穿着花哨的衬衫，耳朵上打着好几个耳钉，正低头听着什么。

茎尔衬衫短袖处出蔓延出一点纹身。他说话时手指间夹着烟，但没有抽，只是任由烟灰慢慢变长。

黄毛小弟点头：“是，哥说得对。那下次……”

“下次自己看着办。”茎尔弹掉烟灰，“咱不可能每次都来。”

这时，茎尔的目光扫过公园，与幸助的视线对上了。

一瞬间，幸助看见茎尔脸上掠过一丝极快的、近乎慌乱的表情——但那表情消失得太快，快到让人怀疑是不是错觉。茎尔的表情很快恢复成惯常的、略带不耐烦的严肃。

他对黄毛说了句什么，指了指车站方向。黄毛连连鞠躬，快步离开了。

现在只剩下茎尔一个人坐在长椅上。他抽了口烟，吐出烟雾，然后看向幸助。

幸助犹豫了一下，站起身，走过去。

“那个……好巧。沼绳先生也是来散步吗？”

茎尔沉默了几秒。烟在他指间缓慢燃烧，烟灰又积了一小段。

“……在工作。”他终于开口，声音比平时更低沉。

“工作？”

“收税。”

幸助没听懂：“收税？”

茎尔看了他一眼，那眼神里有种复杂的情绪——像是无奈，又像是某种保护性的隐瞒。

“就是收保护费。”他说得很直接，没有迂回，甚至带着点“反正你迟早会知道”的坦然。

幸助噎住了。他张了张嘴，却不知道该说什么。公园里的欢笑声、喷泉的水声、远处汽车的喇叭声——所有这些声音突然变得格外清晰，衬得两人之间的沉默更加突兀。

“……原来如此。”幸助勉强笑了笑，手指在背后无意识地摩挲着体恤，“是、是这样啊。”

他心里那个猜测终于被证实了。黑社会。暴力团。那些伤痕，那把短刀，那些神秘的行踪，还有那种与周遭格格不入的气场——一切都有了合理的解释。

但奇怪的是，他并没有感到害怕。反而有种……松了一口气的感觉。就像一直猜测的谜底终于揭晓，虽然答案不那么美好，但至少不再需要猜测。

茎尔看着他，眼神暗了暗。那道伤疤在嘴角牵动了一下。

“坐。”他说，不是邀请，也不是命令，只是一个简单的字。

幸助坐下，距离却不疏远。这个动作让幸助注意到茎尔手腕上戴着的表——认不出来的牌子，略为宽大的深色表盘，边缘用金色勾边，指针走动平稳。也能闻到他身上淡淡的烟味，混合着那种熟悉的、类似檀木的香气。还有一丝极淡的汗味——属于男性的、健康的汗味。

沉默再次降临。但这次的沉默与之前不同——不再有试探，不再有猜测，而是一种……坦承后的平静。

“那个……”幸助找着话题，“沼绳先生经常来这个公园吗？”

“很少。今天是来视察工作。”茎尔掐灭烟头，动作干脆利落，“这片区域归咱管。”

“这样啊。”

又一阵沉默。远处有卖章鱼小丸子的摊车，飘来酱汁和面糊的香气。幸助的肚子适时地叫了一声。

茎尔看向他。

“饿了？”他问。

“有点……沼绳先生有什么推荐的摊子吗？”幸助依然试着找寻话题打破奇怪的气氛。

茎尔皱起眉，那道伤疤在眉间拧起。他盯着远处的章鱼小丸子摊车看了几秒。

“……等咱一会。”他说完，站起身，朝摊车走去。

幸助看着他走远的背影——宽阔的肩膀，挺直的背脊，走路时那种特有的、带着力量感的步伐。他在摊车前停下，

大爷看见茎尔走过来，表情立刻紧张起来，但很快又挤出笑容。茎尔说了几句什么，大爷点头如捣蒜，麻利地开始制作。

过了一会儿，茎尔回来了。手里拿着一个纸盒，上面插着两根竹签。

“给。”他把纸盒递给幸助。

里面是六个章鱼小丸子，热气腾腾，淋满了酱汁和美乃滋，撒着飞舞般的鲣鱼花。

“这、这怎么好意思……”

“吃。”茎尔简短地说，自己拿起另一个纸盒，用竹签插起一个小丸子，看都没看就送进嘴里。

然后他的动作僵住了。

幸助看见茎尔的眉头猛地拧紧，脸颊的肌肉绷起，那道伤疤扭曲了一瞬。茎尔把丸子吐回纸盒，转过头对着摊车的方向骂了句：“妈的，老头你想烫死咱吗？！”

那声音不大，但里面的怒气让幸助吓了一跳。他看见远处的大爷缩了缩脖子，手里的铲子都差点掉了。

“那个……沼绳先生，”幸助小声说，“章鱼小丸子要吹一吹再吃……”

茎尔转过头，瞪着他——那眼神里有恼怒，有尴尬，还有一丝“要你多事”的别扭。

幸助拿起竹签，小心地插起自己纸盒里的一个小丸子，凑到嘴边，轻轻吹了几口气。热气在丸子表面散开，酱汁的香气更浓了。他示范性地吹了五六下，然后小心地咬了一小口——外皮微脆，内里柔软，章鱼块弹牙。

“你看，这样就不烫了……”他话还没说完，舌头就被内馅烫到了，“唔……！”

幸助连忙张开嘴哈气，眼睛都泛起了泪花。太丢脸了——明明刚刚还在教别人。

他尴尬地抬起头，发现茎尔正盯着他看。

那张总是严肃的脸上，此刻露出了一种近乎困惑的表情。茎尔盯着幸助看了好一会儿，看得幸助脸颊都开始发烫。

“……你真是个怪人。”茎尔忽然说，声音里听不出是责备还是什么。

他重新插起一个小丸子，这次学乖了，吹了几口气，然后小心地咬了一口。咀嚼的动作很慢，喉结随着吞咽滚动。

“喂。”

“嗯？”

茎尔没有看他，眼睛盯着远处的喷泉。他的侧脸在阳光下棱角分明，那道伤疤从颧骨一路延伸到嘴角，像一道永远无法愈合的裂痕。

“……你害怕咱吗？”他问，嗓音低沉，仿佛春天时分大地的苏醒带来的阵阵微弱激荡。

幸助愣住了。竹签上的小丸子停在半空。

他考虑了一会儿——不是考虑答案，而是考虑该怎么表达那个答案。

“不害怕。”他最后说。

茎尔转过头，直视他的眼睛。那眼神锐利得像刀锋，能剖开所有伪装。

“撒谎。”茎尔平静地说，“咱可是黑道。”

幸助低下头，看着纸盒里剩下的三个小丸子。酱汁正慢慢渗进纸盒底部，染出深色的圆斑。

“刚开始搬来的时候害怕。”他承认了，声音很轻，“看见沼绳先生的时候，总觉得……很可怕。不敢说话，不敢对视，连敲门收房租都要鼓起勇气。”

他顿了顿，抬起头，看向茎尔：“但是现在，我好像有点明白了。”

“什么？”

“伯父决定让沼绳先生入住的时候，他是怎么考虑的。”

茎尔沉默了。他盯着幸助看了很久，久到幸助以为自己说错了什么。

然后茎尔移开视线，把最后一个章鱼小丸子送进嘴里。咀嚼，吞咽，动作流畅得像在完成某种仪式。

“……你这样的傻小子又懂什么。”他低声说，站起身，把空纸盒扔进旁边的垃圾桶。

“沼绳先生……”

“咱走了。”茎尔打断他，没有回头，径直朝公园出口走去。

他的背影在阳光下显得格外挺直。那件黑白虎纹衬衫敞开着，白色的绑带在腰间清晰可见，随着步伐微微晃动。他走得很干脆，没有任何留恋，就像他来的那样。

幸助坐在长椅上，看着那个背影渐行渐远，最终消失在公园的树影后。

他低下头，看着自己纸盒里剩下的两个小丸子。酱汁已经不再冒热气，鲣鱼花也不再飞舞。

“走掉了……”他轻声自语，“明明小丸子刚刚好冷掉了。”

他拿起竹签，小心地插起一个小丸子，送进嘴里。温度正好，不烫不凉，酱汁的咸甜和章鱼的鲜香在舌尖完美融合。

但他吃得很慢。一边吃，一边看着公园里的人们：推着婴儿车的母亲，追逐打闹的孩子，长椅上依偎的情侣，独自写生的老人。

这些人大概都不知道，刚才有个黑道分子坐在这里，和一个公寓管理员一起吃章鱼小丸子，还被烫到了舌头。

这想法让他忍不住微微笑了笑。

吃完最后一个丸子，他把空纸盒扔进垃圾桶，站起身。阳光照在肩上，温暖而踏实。

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